お正月の寒の入りから14日ころまで、町の平安に各家の除災招福を祈り、牛島町内の家々をまわりお祓いする行事獅子舞神事が伝わっています。

現在、獅子舞神事は、獅子舞保存会により継承され、正月小寒の日の夕刻、里宮にて、獅子舞事始祭を斎行、その後約10日間、牛島の旧町内を廻り、最終日本宮を参拝し、神事を終了いたします。

獅子舞神楽は、町内を廻り各家々の玄関にて舞う「家々獅子」、神前や床の間に上がって舞われる『上がり獅子』があり、しめ太鼓、すり鉦、笛が曲を奏で、獅子頭の舞手と裾もちが獅子舞を行います。

神前は各家の床の間で舞われる「上がり獅子」。
右の写真は、毎年、干支の生まれ年の厄除祭には、獅子舞保存会により獅子舞神楽が奉納され、参列者をお獅子がお祓いをいたします。

三皇熊野神社には、文久年間（1861～1864）に制作された秋田藩主・佐竹氏の五本骨月扇紋が付された獅子頭《猿田彦大神として奉齋された》が伝わっており、現在神事に使われている獅子頭は、平成6年に角館町の加藤竹蔵氏により奉製されたものです。

また、獅子舞に用いられているしめ太鼓の胴は、文化元年（1804年）のもので、現在も現役で使われております。

伝統の継承～獅子舞保存会

獅子舞保存会では、獅子舞奉仕者を募集中です。
伝統ある獅子舞神事に興味のある方は、どなたでも参加できますので、社務所（里宮）にお問い合わせください。

さて毎年正月、松の内から数夜、ピーロロ、ピーロロピ、ピー、ドコドコドン、ドコドコドコ、ドコド、という、あの特徴のある笛や太鼓、すりがねなどのリズムとともに行われる獅子舞いの行事は、新春の牛島町を飾る風物詩として親しまれておりますが、この獅子舞に用いられる獅子頭（ししがしら）は熊野神社に古くから伝えられていたものです。製作年代は、おそらく幕末のころではないかという以外、他に詳しいことはわかりませんが、この獅子頭には、頭（あたま）と歯（は）と額（ひたい）にきわだった特徴が見られます。

まず、獅子頭には角があるのが普通ですが、これにはそれがないことです。また、かつてあったのが落ちたというような痕跡も見当たりません。

三番目には、五本骨扇の紋が施されていることです｡
五本骨の扇章は、よく知られているように秋田藩主佐竹家の定紋です。その藩主の定紋が、どうしてここについているのでしょうか。
もっとも、これと似た例は他にもないわけではありません。
たとえば、昔から子授かりの神様として名高い仙北郡協和町境の唐松神社に、秋田県最古の蛇頭神楽面として県の有形文化財にもなっている獅子頭がありますが、その額にも五本骨の扇章が刻まれているのです。聞くところによれば、かつて佐竹の殿様が唐松神社の氏子だったことがあり、それと何か関係があるのであろうということです。たしかに、秋田三代藩主佐竹義処が唐松神社を領内第一の崇敬社として厚く信仰し、延宝8年（1680）に下宮を建立した他、毎年獅子神楽（ししかぐら）を全戸に巡回させたことが多くの文献や記録に残っております。したがって佐竹家が氏子だったということが事実かどうかはともかく、獅子頭の額に五本骨扇章が施されているのは、それなりに一応納得ができます。

…ここに一つのエピソード伝えられております。
昭和33年ころまで、三皇熊野神社（本宮）の鳥居をくぐった社殿の左側に御神輿堂（おみこしどう）があり、獅子頭は、御神輿と一緒にその中に収められておりました。
今日と違い、大きな樹木うっそうと生い繁っていて草深く、神社のまわりは、まだそんなに人家がなく、人通りも少なくて寂しい所でした。
大正の末か昭和の初め頃のことといいます。妙な噂が流れて来ました。開（ひらき）にＳさんという祈祷師がおりましたが、そのＳさんの夢まくらに毎晩＜熊野さん＞の獅子頭があらわれて「早く迎えに来てくれ」と訴えている、というのです。不思議に思って御神輿堂を開けて見ますと、獅子頭がなくなっていたのでした。